Ein typischer Tag für Dich als Sportler an einer amerikanischen Universität kann folgendermaßen aussehen: Aufstehen, je nachdem, wann Deine erste Vorlesung beginnt (manchmal ist erst um 12 Uhr Start). An manchen Tagen kann es sein, dass Du mit deiner Mannschaft früh am morgen Konditionstraining absolvierst. Nach den Vorlesungen gehst du Mittagessen in der „Dining Hall“, wofür Du in der Regel bis zu einer Stunde Zeit hast. Jeden Nachmittag wird Dein Stundenplan ca. 2 Stunden Zeit zum Training freihalten.
Das Training ist im Allgemeinen sehr professionell aufgebaut mit Konditionstraining, ggf. Krafttraining sowie sportspezifischem Koordinationstraining (je nach Sportart kann dies variieren). Durch das professionelle Training können sich viele Spieler extrem steigern und erreichen oft ein neues Level, das es einigen auch erlaubt, nach dem Abschluss ihrer College-Karriere eine professionelle Sportkarriere anzustreben. Das Training dauert in der Regel 2 Stunden pro Tag, an 5 bis 6 Tagen die Woche. Einen Tag pro Woche hast Du immer trainingsfrei.
Anschließend wirst Du mit deinen Freunden bzw. deinen Teamkameraden zu Abend essen. Meistens ist die Stimmung in der „Dining Hall“ ganz besonders, weil hier nur Studenten zusammen kommen. Nach dem Abendessen beginnt die Freizeit. Entweder wirst Du dich in der Bibliothek für den nächsten Tag vorbereiten müssen, das Abendprogramm auf dem Campus genießen, wo immer sehr viele Aktivitäten angeboten werden, oder mit anderen Studenten in die City fahren. Da alles auf dem Campus sehr zentriert ist, lernt man sehr schnell neue Leute kennen.
Das fußballerische Niveau der einzelnen Mannschaften kann recht unterschiedlich sein. Gerade im Herrenbereich können einige Mannschaften durchaus gehobenes Oberliga- bis Regionalliganiveau haben. Du und Dein Team könnte allerdings während der „conference games“ durchaus auch auf schwächere Teams treffen. Das ist immer abhängig von der Division und der conference in der Ihr spielt. Starke Mannschaften der NCAA II können allerdings stärker sein, als schwächere Mannschaften der NCAA I. Das kommt auch immer darauf an wie sehr eine Hochschule in ihre Fußballmannschaft investiert.
In den meisten Sportarten finden die offiziellen Wettkämpfe nur in einem Semester des akademischen Jahres statt. Am Ende des Wettkampfsemesters finden regionale und nationale Turniere statt, bei denen die jeweiligen Champions ermittelt werden.
Wenn Du und Deine Collegeteam in der Conference erfolgreich abschneidet (ca. 10 Teams pro Conference), könnte Ihr Euch sich für die „Regional Championships“ und anschließend für die „National Championships“ qualifizieren. Diese genießen hohe Popularität und werden oft im TV übertragen. Während des Wettkampfsemesters fährst Du dann 1-2 Mal pro Woche mit dem Soccerteam zu anderen, oft weit entfernten Universitäten, um gegen diese anzutreten. In Indiviualsportarten, zum Beispiel, finden Wettkämpfe meist im 2-Wochenrhythmus statt.
Die NCAA I ist die größte und, insgesamt gesehen, die stärkste Division. Es gibt jedoch auch in der NAIA und der NCAA II Mannschaften, die sehr gut mit den Mannschaften der NCAA I mithalten können.
Das Level oder die Leistung der Mannschaften sind nicht direkt entscheidend, ob ein Team in der Division I oder der Division II spielt. Auch Dinge wie die Größe der Universitäten oder wie hoch die Anzahl der angebotenen Sportarten ist, entscheiden darüber, in welcher Division eine Uni spielt.
NCAA meint National Collegiate Athletic Association und ist ein Verband, der für die Organisation der Sportprogramme der Colleges und Universitäten in den USA zuständig ist. Der NCAA unterstehen drei Divisionen – die NCAA I, NCAA II und die NCAA III. Allerdings dürfen nur in den ersten beiden Divisionen Sportstipendien vergeben werden. Die Spielberechtigung muss bei der NCAA beantragt werden. Um diese zu erhalten müssen akademische Voraussetzungen erfüllt werden.
Die National Collegiate Athletic Association (NCAA) ist ein Freiwilligenverband, über den viele Colleges und Universitäten der USA und Kanada ihre Sportprogramme organisieren. Sie umfasst mehr als 1200 Einrichtungen, Organisationen und Einzelpersonen, die sich den Interessen und der Ausbildung der studentischen Athleten verpflichtet fühlen. Der Hauptsitz der NCAA liegt in Indianapolis, Indiana.
Aufgrund der großen Zuschauerbeliebtheit und der entsprechenden Vermarktung durch die Medien nimmt der Universitätssport in den USA einen weit höheren Stellenwert ein als in jedem anderem Land in der Welt.
Die NCAA überprüft die Spielberechtigung jedes einzelnen Athleten in den NCAA-Divisionen. Sie erteilt den Athleten sozusagen eine Spiellizenz, ohne die sie nicht in der NCAA I oder II antreten dürfen. Die Faktoren, die bestimmen, ob ein Spieler diese Spielerberechtigung erhält oder nicht, sind seine SAT-Test-Resultate sowie die akademische Vorleistung. Zudem prüft das Clearinghouse, ob ein Athlete den „Amateur-Status“ gemäß amerikanischem Standard erfüllt. Die Gebühr für die Registrierung beträgt momentan $120. Für die Spielberechtigung eines Athleten ist das NCAA-Clearinghouse die finale Instanz.
NAIA meint National Association of Intercollegiate Athletics und ist ein Verband, der aktuell über 300 Mitgliedshochschulen hat und deren Sport in zwöf verschiedenen Sportarten organisiert und reglementiert.
In der Vorbereitung auf die Saison, der so genannten pre-season, kann bis zu drei mal täglich trainiert werden – auch schon in den frühen Morgenstunden. Die Trainer wollen sicher gehen, dass ihre und damit auch Deine Mannschaft körperlich optimal auf die anstrengende Saison, mit teilweise mehreren Spielen innerhalb weniger Tage, vorbereitet ist. Während der Saison, die von August bis Dezember geht, wird in der Regel täglich trainiert. Im Herbstsemester, also außerhalb der regulären Saison, wird außerdem im Kraftraum gearbeitet.
Soccer ist in den USA ein sogenannter „fall sport“. Das bedeutet, dass die Saison im Herbstsemester zwischen August und Dezember statt findet. Somit beginnt die Vorbereitung auf die Saison bereits im Juli mit sehr intensiven Trainingseinheiten. Du trainierst dann häufig auch mehrmals täglich. Außerdem finden Vorbereitungsspiele statt. Ab August laufen dann die conference games. Die Mannschaften spielen jeweils einmal gegeneinander. Das Heimrecht wechselt jährlich. Der Gewinner jeder conference qualifiziert sich für die national playoffs. Dort spielst Du und Dein Team im K.o.-Sytem gegen die anderen Conference-Gewinner gespielt bis der national champion am Ende feststeht.
Leider gehören Verletzungen zum Leben eines Leistungssportlers dazu, allerdings kannst Du mit einer guten medizinischen Versorgung diese weitestgehend verhindern oder zumindest fachgerecht behandeln. Die Forschung auf dem Gebiet der Sportmedizin ist in den USA so weit wie in keinem anderen Land. Da die Unis über sehr gute finanzielle Ressourcen verfügen, können sie mehrere Physiotherapeuten und Ärzte anstellen, die den Sportlern jeden Tag zur Verfügung stehen. Schließlich macht es auch wirtschaftlich keinen Sinn, so viel Geld in die Sportler zu investieren, wenn sie bei Verletzungen nicht bestens versorgt würden.
Die NCAA führt jährlich tausende unangemeldete Dopingkontrollen durch. Käme es zu einem Dopingfall würde der Trainer lebenslang gesperrt und das komplette Team suspendiert werden. Da die Trainer in der Regel hauptberuflich beschäftigt sind, wäre ein Dopingfall im Team absolut existenzbedrohend für ihn. Zudem gibt es an jeder Uni Anti-Doping Verantwortliche, die versuchen das Doping zu verhindern.
Unter den heutigen Spitzensportlern finden sich zahlreiche ehemalige College-Sportler. Einige College Fussball Spieler werden jedes Jahr von der MLS und USL (die zwei höchsten Ligen in der US) unter Vertrag genommen. Einige prominente Beispiele für US-College-Studenten, die im Profibereich landeten, sind Clint Dempsey, Carlos Bocanegra, Stuart Holden, Brad Friedel, David Weir oder Shaka Hislop. Vielleicht kannst Du der Nächste sein. Vor allem das professionelle, tägliche Training ist optimal für Deine Karriere als Profi nach dem College.
Auf der anderen Seite, sollte etwas nicht wie geplant verlaufen, z.B. eine ernste Verletzung dazwischen kommen und Du keinen Profivertrag erhalten, hast Du eine exzellente Ausbildung absolviert und darfst Dich auf eine erfolgreiche Karriere in Deinem Interessensgebiet freuen.